De forntida hadrosaurierna – eller anknäbbsdinosaurierna, som det svenska namnet lyder, hade ovanligt välstrukturerade och motståndskraftiga tänder. Det upptäckte ett forskarteam som tog sig för att dela sönder några tänder från en Edmontosaurus, en av de största och mest kända dinosaurierna inom gruppen.1 – 2
De undersökta tänderna visade sig ha flera olika typer av tandvävnad. Två av dessa – emalj och dentin – delade de med flera andra reptiler. Med fyra – emalj, två former av dentin samt rotcement delade de med däggdjuren. Dessutom hade hadrosauriernas tänder en tredje form av dentin samt stora, hårda rörformade infyllningar i tandpulpan. Anknäbbsdinosaurierna hade flera hundra tänder, som trots styrkan hos dem kontinuerligt byttes ut mot nya.
Även tuggrörelserna hos Edmontosaurusens tänder var mycket komplexa, såväl upp och ner, som i sidled och fram och tillbaka. Det framkom i en tidigare studie av mikroskopiska små rispor i tänderna, vilka undersökts i elektronmikroskop. Enligt forskarna är Edmontosaurusens sätt att tugga olikt det hos alla nutida djur. 4 – 5
Olika studier av tänderna, samt studiet av fossilt maginnehåll och koproliter (förstenad avföring) ger också ledtrådar till vad dessa dinosaurier åt. Förutom gräs har forskarna hittat olika delar från forntidens kraftiga ormbunks- och fräkenväxter. Även uppmurknat trä förekommer. Kanske inte så näringsrikt i sig, men forskarna tror att djuren åt det på grund av svampar och andra näringsrika organismer som levde i träet. 6
Så – supertänder, unika tuggrörelser och en stor variation beträffande den föda de tuggade i sig är kännetecknande för dessa “forntidens tuggmaskiner” som de kallats. Men nu bör de väl inte ha tuggat exakt hela tiden, utan också haft ett “vanligt liv” vid sidan av tuggandet. Vad nu ett vanligt liv kan ha betytt för dinosaurier, vid sidan av att bara vandra omkring i forntidens stora, lummiga skogar.
Källor:
1. http://www.sciencemag.org/content/338/6103/98
2. http://phys.org/news/2012-10-fossilized-teethduck-bill-dinosaurs-plant-pulverizing-teeth.html
3. http://www.physorg.com/news165515308.html
4. http://www.pnas.org/content/early/2009/06/26/0812631106.full.pdf+html
5. http://en.wikipedia.org/wiki/Hadrosaur_diet
Bild ovan: Fossila tänder från Trachodon mirabilis, en anknäbbsdinosaurie (ill Wikipedia).