Fotavtrycken i Laetoli i Tanzania, som upptäcktes av Mary Leakey för bortåt 50 år sedan, har sedan undersökts flera gånger om och diskuterats livligt bland forskarna.
I ett av de senaste experimenten har forskare skapat fotavtryck i sand på ett laboratorium, för att sedan jämföra dessa fotavtryck med de fossila från forntidens Laetoli. I experimentet fick människor gå genom sand, dels med normal, upprättgående gång på vanligt mänskligt sätt, dels med böjda knän och höfter. Det sistnämnda i ett försök att härma schimpansers gång då dessa tar sig fram på två ben. Forskarna filmade sedan fotavtrycken och studerade de tredimensionella bilder man fick fram för att se vilka av fotavtrycken som mest liknade dem från Laetoli. 1-2
Vid en av de tidigare undersökningarna gjorde en antropolog vid namn Russell Tuttle följande uttalande; ”Om vi inte visste att fotspåren var så gamla, så skulle vi lätt dra slutsatsen att de gjordes av någon från vårt eget släkte, Homo.” Även flera andra forskare anser att de är anmärkningsvärt lika dem från nutida människor. Det var också vad Mary själv skrev om dem då hon först upptäckte dem (National Geographic april 1979).
De flesta forskare utgår från att enbart Australopithecus afarensis, dvs ”Lucy” och hennes släktingar, levde i nutida Laetoli vid den tid som fotavtrycken daterats till. Därför förväntade man sig i det senaste experimentet, beskrivet ovan, att fotavtrycken härifrån mest skulle likna dem som nu gjorts av någon som gått med böjda knän och höfter. ”Men till vår förvåning” säger professor Raicheln, som ledde projektet ”faller Laetoli-fotavtrycken fullständigt inom ramen för normala fotavtryck”.
I en ännu senare studie, med en ny tekniskt avancerad metod, blir slutresultatet detsamma – att avtrycken gjordes av människor med vanlig upprätt gång som hos nutida människor. Tyngdpunkten ligger på främre delen av foten, där stortån spelar en avgörande roll för att föra foten framåt. Enligt forskarna är de väldigt olika dem som gjorts av schimpanser och andra apor. Ja, man menar till och med att vissa fotavtryck som gjorts av nutida människor mer liknar fotavtryck av apor, än vad fotavtrycken från Laetoli gör.3
Källor:
1. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0009769
2. http://www.physorg.com/news188289229.html
3. http://www.physorg.com/news/2011-07-ancient-footprints-human-like-began-million.html
Bild ovan, nutida fötter (pixabay).
Mary Leakey, som upptäckte fotavtrycken, berättar i artikeln i National Geographic hur hon ibland står i skymningen vid utgrävningsplatsen i Laetoli-området. Hon beskriver hur skymningsljuset får fotavtrycken att framträda i tydliga reliefer – “Så tydliga att de kunnat gjorts samma morgon”. Och hon sjunker in i funderingar kring de varelser som vandrat över slätten för, enligt hennes synsätt 3,6 miljoner år tillbaka i tiden. Och vi kan bara konstatera att om hon haft en annan världsbild, än den som formats utifrån evolutionsteorin, skulle hennes tankar runt dessa formats i en helt annan riktning än vad de ledde henne till. (Bild från Wikipedia.)