Några av forntidens fisködlor (ichthyosaurier) levde kvar i havet betydligt längre än vad forskarna hitintills har trott. Och mångfalden bland dem var stor ända fram till dess att de slutligen dog ut. Det visar en forskningsstudie som kom för några år sedan.
Tidigare har forskarna trott att de flesta varianter av dessa fisködlor dog ut i en större massdöd på gränsen mellan jura och krita. Och att enbart några former levde kvar under krita- tiden. Forskarteamet i den här studien menar att så inte var fallet. Deras studie baseras på såväl senaste tidens fossil-fynd som fossil från samlingar på olika museer. Den massdöd som ska ha inträffat mellan jura och krita tycks inte ha påverkat fisködlornas mångfald i någon nämnvärd utsträckning.
Forntidens fisködlor ses av forskarna som havsreptilernas motsvarighet till delfiner. Man tror att de liknat delfiner till utseendet, med den skillnaden att de rörde stjärten i sidled. Storleksmässigt kunde fisködlorna variera från under metern till stora giganter på över 20 meter. Enligt forskarna simmade de snabbt och kunde dyka till stora djup. Fossilen visar att deras ögonglober var enormt stora, vilket indikerar att de såg bra även på djupt vatten. Man tror att de även födde levande ungar, troligen med stjärten först, på samma sätt som delfiner.
Källor:
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0029234
http://www.physorg.com/news/2012-01-ichthyosaurs-survived-longer-thought.html
Bild ovan: Fossila fisködlor på Carnegie Museum i Pittsburgh, USA (foto, Molén).