Att hitta fossila sköldpaddor är ganska vanligt. Lite ovanligare är det att hitta dem tillsammans med ägg. Och ännu ovanligare är det att hitta något embryo inuti de fossila äggen. Men även detta händer ibland.
Ett exempel på det sistnämnda är ett fossilt ägg med embryo från en jättesköldpadda, som hittats i kinesiska kritalager. Ägget är av en tennisbolls storlek med ett två mm tjockt skal – enligt forskarna fyra gånger tjockare än nutida sköldpaddors äggskal.1-4
Ungen inuti ägget var just på väg att kläckas, vilket man ser av att ett par av benen sticker ut genom sprickor i skalet. Efter noggranna studier, med bland annat datortomografi, säger forskarna att den var anmärkningsvärt lik nutida sköldpaddsungar. Sköldpaddan har nu klassificerats som den landlevande jättesköldpaddan Nanhsiungchelyids, vars fossil tidigare hittats i Kina, samt övriga Asien och Nordamerika. En ryggsköld från dessa fossil uppges vara ungefär lika stor som en människa av medellängd.5
Som ofta, när det gäller kinesiska fossil, var det en bonde som hittade ägget och i sin tur kontaktade paleontologerna. Vid fyndplatsen, som är känd för tidigare fynd av dinosaurieägg, fanns även fler fossila sköldpaddsägg.
När det gäller fossila sköldpaddor, tillsammans med ägg, finns bland annat en fyndplats i de så
kallade ”Badlands” i staten Alberta i Kanada. Dels har man där funnit ett rede med fossila sköldpaddsägg. Redet innehöll 26 ägg, i genomsnitt fyra cm i diameter vardera. Men det mest ovanliga på den fyndplatsen är en fossil sköldpadda, med ägg kvar inne i kroppen. Tursamt nog var fossilen av sköldpaddan delvis sönder, vilket gjorde att forskarna upptäckte äggen. Man såg först några krossade ägg, och upptäckte sedan flera under skalet. Forskarna beräknar att skölpaddshonan lagt cirka 20 ägg. Den fossila sköldpaddan var cirka fyra dm lång.6
En annan fyndplats med fossila ägg kommer från Utah i USA. Här hittades äggen först ett par år efter att man hittat själva sköldpaddan, och där forskarna bedömer att det enbart var någon vecka kvar innan äggen var klara att läggas.7-8
Kanske att ägg finns bevarade i fler sköldpaddor, men ännu inte upptäckts. Den moderna datortomografin, med vilken fossilfynden ovan undersökts, gör det förhoppningsvis lättare att hitta flera fynd i framtiden.
Källor:
1. https://phys.org/news/2021-08-thick-shelled-turtle-egg-embryo-cretaceous.html
2. https://www.nationalgeographic.com/science/article/fossilized-egg-from-prehistoric-giant-turtle-reveals-baby-inside
3. https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2021.1239
4. https://www.newscientist.com/article/2287290-land-dwelling-turtles-from-the-cretaceous-period-had-extra-tough-eggs/
5. https://en.wikipedia.org/wiki/Nanhsiungchelyidae
6. http://www.physorg.com/news139053364.html
7. http://www.physorg.com/news161026326.html
8. http://www.physorg.com/news159024390.html
Bild ovan: Nutida Aldabrasköldpadda/Aldabrachelys gigantea (wikipedia).
Aldabrasköldpaddan är en av de nutida, landlevande jättesköldpaddorna. Den lever på atollen Aldabra i Seychellerna – därav namnet. Den kan bli upp till 120 centimeter lång och leva omkring 200 år. Ännu lite större är galapagossköldpaddan (Chelonoidis spp), som kan bli upp till 130 cm. Även den kan leva bortåt 200 år.