Allteftersom tekniken förfinas kan fossilen berätta alltmer från den forntida värld de kommer ifrån. Även fossil som legat i universitetens olika samlingar kan nu plockas fram och studeras på ett nytt sätt och ge oss värdefull information.
Ett intressant exempel på detta är några mycket välbevarade dinosaurieägg med embryon i ett stadium nära kläckningen, som tidigare hittats i en nationalpark i Sydafrika. Forskarna fann där minst tio dinosauriebon med ägg, samt fotavtryck från dinosaurieungar. Enligt forskarna rör det sig om reden från några sauropoder med släktnamnet Massospondylus.1-3
Äggen låg i välarrangerade grupper i redena. Ett till synes omsorsfullt beteende hos mödrarna, vilket man tidigare sett indikationer på hos andra slags dinosaurier. Ett par exempel på detta kommer från Mongoliet, där man gjort fynd av fossila reden från Maiasaurus och Protoceratops.4
Fynden av redena från Sydafrika har gjorts djupt ner i de geologiska lagren ( nedre jura). Enligt evolutionsteorin och den geologiska tidsskalan har de daterats till ca 190 miljoner år, vilket sägs vara de ”äldsta” dinosaurieägg man känner till. Nu har några forskare på University of Toronto i Kanada granskat dessa i ett mycket starkt elektron-mikroskop och sammanställt de bilder man fått fram.5
Enligt skeletten att döma skulle de små ungarna sett ganska oproportioneliga ut och ganska olika de fullvuxna exemplar man funnit fossil efter. Skeletten var ca 20 cm långa med relativt långa framben. Huvudet var stort i förhållande till övriga kroppen. Skeletten visar också att ungarna var fyrbenta. Som fullvuxna tros de däremot ha gått på två ben. Fossil efter vuxna Massospondylus visar på en lång slank dinosaurie, som regel 4 -5 meter lång, med lång nacke och svans. Huvudet hade då istället blivit litet jämfört med övriga kroppen. Även dessa fossil har hittats i södra Afrika. (Fossilfynd från andra delar av världen, som tidigare klassificerats som Massospondylus, har senare fått andra vetenskapliga namn.) 6
Studien på ägg och embryon från Sydafrika visar hur mycket samma slags dinosaurie kunde förändras under sin livstid. Flera studier under senare tid av fossil från olika slags dinosaurier har visat på samma sak. De stora förändringarna har ofta gjort att forskarna av misstag klassificerat dem som olika slags dinosaurier.
Källor:
1. http://www.pnas.org/content/early/2012/01/23/1109385109.abstract
2. http://www.physorg.com/news/2012-01-ancient-dinosaur-nursery-oldest-site.html
3. http://en.wikipedia.org/wiki/Massospondylus
4. Science 2000 vol 290 sid 1675 och 2001 vol 291 sid 225.
5. https://phys.org/news/2018-01-ct-scan-d-skull-dinosaur-species.html
6. http://www.physorg.com/news198306111.html
Bild från pixabay.