En fossil skalle av den kinesiska jättepandan har hittats i en grotta i södra Kina. Den forntida pandan beräknas ha varit endast metern hög, medan dagens jättepandor blir normalt cirka 1,5 meter höga. Några långtgående slutsatser om hur stora de forntida pandorna blev, jämfört med dagens går nu knappast att dra utifrån en enda skalle. En analys av tänderna visar att den unika dieten av bambuskott troligen stod högst på menyn, då såväl som nu.

Evolutionsforskarna daterar skallen från den forntida pandan till cirka två miljoner år, och ser den som en förfader till nutida jättepandor. Någon större skillnad, förutom storleken, mellan den fossila skallen och dagens pandor visar inte fossilen. Däremot skiljer sig även den forntida pandan likt den nutida från andra björnar. Den klassificeras dock numera som en "vanlig" björn, och inte som en så kallad halvbjörn, vilket den gjorde tidigare. En panda har således, så långt man kan se av fossilen, alltid varit en panda.

Källor:

• PNAS
• National Geographic